Si racconta che nel lontano 1531 ci fu una grave carestia che portò il prezzo della farina alle stelle. A soffrirne maggiormente furono, neanche a dirlo, le persone più povere. In particolar modo, gli abitanti di San Zeno (a Verona) furono tra i più colpiti. Il rischio di morte divenne una triste realtà per molti di loro.

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Si narra, però, che Tommaso De Vico, nobile e ricco veronese, prese a cuore la situazione. Insieme a un comitato cittadino riuscì a raccogliere denaro sufficiente a fornire alla popolazione la farina necessaria per produrre gli gnocchi, uno dei principali piatti consumati a quel tempo dalla povera gente.

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Tommaso De Vico, nobile anche di cuore, nel suo testamento lasciò un’importante somma di denaro affinché ogni anno, di venerdì grasso, venissero distribuiti agli abitanti di San Zeno vino e gnocchi a volontà. Da questo episodio prese vita la figura del Papà de’ gnoco che, ogni anno, guida le sfilate in maschera di Carnevale a Verona. La particolarità di questo personaggio è la sua enorme forchetta, portato con orgoglio, come se fosse un vero e proprio scettro da re.